El frío, los compradores estresados, los conductores ebrios: todo conspira para que las fiestas que se avecinan rápidamente sean el momento más peligroso del año para conductores y peatones. Entonces, además de agradecer el cumplimiento de tus plegarias este Día de Gracias, tal vez desees enumerar las muchas razones por las que deberías respetar los límites de velocidad de las señales con especial atención durante las fiestas, especialmente considerando que casi un tercio de todas las fatalidades por accidentes de tránsito se relacionan con el exceso de velocidad. A continuación te daremos cinco motivos para ayudarte, cortesía de la campaña de conducción segura Acepta la promesa de reducir la velocidad de Autobytel:

1. Porque la muerte no se toma vacaciones
Entre 1994 y 2004, se registraron 25,519 fatalidades relacionadas con accidentes de tránsito y se estiman unas 1,378,026 lesiones incapacitantes durante el período desde el Día de Gracias hasta las fiestas de Fin de Año. Y, si bien el exceso de velocidad es un factor influyente en el 31% de todas las fatalidades en accidentes de tránsito a lo largo del año, se convierte en un elemento de mayor peso durante las fiestas. De hecho, entre 1993 y 2004, el 36% de las fatalidades en accidentes de tránsito durante el Día de Gracias se relacionó con el exceso de velocidad así como el 37% y 38% de las fatalidades en Navidad y Año Nuevo, respectivamente. Se registra una tendencia a la suba en las muertes por exceso de velocidad luego de octubre y culmina en Año Nuevo, el día más mortífero para accidentes relacionados con exceso de velocidad que cualquier otra fecha del calendario.

Si crees que el Día de Gracias no es un día peligroso para manejar, te equivocas. En el año 2004 se registraron 453 fatalidades por accidentes de tránsito el fin de semana del Día de Gracias, más que en la noche de Año Nuevo (452), el fin de semana largo de Navidad (310), el fin de semana del 4 de julio (361) el fin de semana de Memorial Day (358). Mientras tanto, el 23 de noviembre es el cuarto día más mortífero del calendario en términos de accidentes por exceso de velocidad, detrás del 1 de enero, el 4 de julio y el 12 de agosto.

2. Porque las carreteras estarán abarrotadas de coches el Día de gracias
Se estima que 37.3 millones de personas conducirán al menos 50 millas desde sus hogares este fin de semana del Día de Gracias (cifra ligeramente superior a los 37 millones del año pasado) y que otros 60 millones más recorrerán al menos 50 millas durante la temporada de Navidad y Hanukah. Si excedes los límites de velocidad permitidos, sólo contribuirás a la congestión, el caos y el estrés en las rutas; a la vez, estarás poniendo en riesgo tus posibilidades, y las de los demás, de legar a destino a salvo.

3. Porque en las fiestas se registra un pico de conductores ebrios
De las 25,519 fatalidades en accidentes de tránsito entre las fiestas de 1999 y 2004; 9,887 (o el 37%) se relacionaban con conductores ebrios. Casi el 40% de las fatalidades relacionadas con accidentes de tránsito durante el fin de semana del Día de Gracias se relacionaron con conductores ebrios, así como el 47.4% de las fatalidades en accidentes durante Navidad, el 50.2% en Año Nuevo … y un sorprendente 63.7% de muertes el domingo del Super Bowl. Pareciera que los parranderos de las fiestas consumen más alcohol a medida que progresa el invierno y cada vez pierden más agudeza de sus sentidos y rapidez de reacción. En definitiva: Si excede los límites de velocidad en el mismo camino, tan solo está añadiendo otro factor de riesgo en un cóctel que ya es mortal.

4. Porque “Acelerar en la nieve” REALMENTE es una mala idea
Acelerar, detenerse, virar: casi todas las maniobras de un vehículo requieren muchísimo más tiempo y distancia en la nieve y en caminos helados. Por ejemplo, un automóvil que viaja a unas 60 m.p.h. en pavimento seco necesita unas 60 yardas para detenerse por completo. Pero, incluso una delgada capa de escarcha puede duplicar esa distancia de frenado y llevarla a unas 145 yardas. Y en un camino cubierto de nieve, esa distancia se eleva a 288 yardas: ¡casi cinco veces! … Entonces, salvo que tengas casi tres campos de fútbol americano de distancia entre tu coche y cualquier objeto rígido del camino, te recomendamos que bajes la velocidad.

Además de manejar a una velocidad segura, recuerda acelerar y desacelerar lentamente en caminos con nieve. Pisar el acelerador con suavidad es el mejor modo de evitar derrapes y de conservar la tracción. Y, si la distancia entre automóviles según la “regla de oro” es de 2 a 3 segundos en pavimento seco, se la debería incrementar a unos 8 a 10 segundos en condiciones de pavimento helado.

5. Porque quieres gastar tu dinero en regalos – no en multas
A medida que se acerca fin de año, los departamentos de policía suelen establecer patrullas de carretera para arrestar conductores ebrios. Mientras lo hacen, puedes estar seguro de que también utilizarán sus pistolas radar. El monto promedio de una multa por exceso de velocidad, incluidos los cargos judiciales, es de unos $150. Y, en algunos estados, manejar entre 5 y 10 por sobre el límite de velocidad constituye una multa de casi $200, mientras que conducir entre 15 y 20 por sobre el límite lleva una pena de $275. Mientras tanto, el seguro promedio se incrementa más de tres años por una multa por exceso de velocidad y llega a casi los $300; eso quiere decir que una sola multa por exceso de velocidad te puede representar pérdidas por ¡$450 a $575! Entonces, antes de acelerar, piensa en si lo podrás pagar ... sumado a todos los demás gastos asociados con las fiestas.

… Así de sencillo: 5 buenos motivos para reducir la velocidad estas fiestas. Pero recuerda el mejor motivo de todos: Son las fiestas. Y eso significa que es el momento para relajarse y disfrutar de tu familia y amigos, para irradiar buena voluntad y alegría y no para apresurarse y generar estrés e ira y poner en peligro tu propia integridad física y la de los demás.

Para ayudarte a mantener tu decisión de manejar con cuidado estas fiestas "Acepta la promesa de reducir la velocidad".

*Fuentes: AAA (Asociación Estadounidense de Automóviles), Insurance Institute for Highway Safety (Instituto de Seguros para la Seguridad en Carreteras), NHTSA (Administración Nacional para la Seguridad del Tránsito en Carreteras), MADD (Madres Contra los Conductores Ebrios), el National Safety Council (Concejo Nacional de Seguridad), CanadianDriver.com, Travel Industry Association of America (Asociación de Industrias de Turismo de Estados Unidos). Estadísticas basadas en los informes disponibles de publicación más reciente.

En el año 2000, más de 12.000 vidas fueron perdidas en accidentes causados por exceso de velocidad. Eso representa el 29% de todos los accidentes fatales, según las estadísticas de la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Autopistas (National Highway Traffic Safety Administration ó NHTSA). Esto quiere decir que las altas velocidades son el factor que más contribuye a los accidentes viales. Sherry Williams no necesitó conocer las cifras de la NHTSA para saber que las altas velocidades eran un problema. Sherry lo vio con sus propios ojos, en su propio vecindario.

• Más del 70% de quienes participaron en la encuesta dijeron que conocían personalmente a alguien que había estado involucrado, lesionado o había fallecido en un accidente de tránsito causado por exceso de velocidad o manejo descuidado.
• Más del 80% de los encuestados dijeron que las altas velocidades representan un peligro para los niños en las calles de los vecindarios.
• Más del 65% de los encuestados generalmente manejan de 5 a 10 millas por hora más rápido que el límite de velocidad.
• Más del 75% indicó que habían sido detenidos alguna vez por conducir muy rápido.

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